Steden met een H in de wolken

Joehoe, daar zijn we weer, deze keer vanuit Vietnam! Een nieuw land, nieuwe indrukken, andere mensen,  ander eten... 
Maar eerst Hongkong. Hier kwamen we aan op 7 februari, net zoals 1000en andere mensen die met Chinees nieuwjaar in Hongkong wilden verblijven. Het duurde maar liefst 3 uur om de grens vanuit China naar Hongkong over te komen vanwege de drukte. 
We verbleven in een hostel midden in de bruisende wijk Mongkok. Ons kamertje was maar liefst 2x2 meter en een badkamertje van nog geen 1m2. Redelijk normaal volgens de Hongkong-standaard.
Hongkong is vooral heel leuk als je veel geld hebt om te shoppen, echt alleen maar winkels met vanalles en nog wat, malls met gangen zover als je kan kijken en verschillende markten. De eerste dagen hebben we vooral rondgelopen en kijken kijken, niet kopen. Nou ja, Bart heeft wel een paar schoenen en blouse gekocht en een camerastatief, ik heb me wonderbaarlijk genoeg goed ingehouden! Verder zijn we met de langste roltrap ter wereld (800 meter) de berg op gerold en veel door de stad geslenterd.

10 februari was Chinees nieuwjaar en dit wordt in Hongkong groots gevierd! Op 10 februari hebben we eerst de Tian Tan Buddha bezocht op het eiland Lantau, de grootste bronzen buddha ter wereld (34 meter). Dit idee hadden 1000en anderen ook, er stond een rij van 3 uur voor de kabelbaan (de buddha zit hoog op een berg, hier gaat een kabelbaan naartoe met amazing views, ritje van 25 minuten).  Veel mensen bezoeken de buddha en het nabij gelegen klooster om te bidden voor het nieuwe jaar, vandaar de drukte. We kozen voor de bus, wachttijd 1 uur, 40 minuten heen rijden, 40 minuten op de berg (er was  helaas geen uitzicht deze dag, alleen maar wolken) en weer 40 minuten terug rijden. Goede besteding van de dag, gezien verder in Hongkong toch bijna alles gesloten was. 
's Avonds was de fantastische International Chinese New Year Night Parade, een 2 uur durende optocht met verschillende internationale acts en lichtgevende wagens, prachtig!! Hier kan geen carnavalsoptocht aan tippen ;-)
11 februari was onze laatste en enige zonnige dag in Hongkong. We zijn naar de Victoria Peak gegaan op Hongkong Island, vanwaar je fantastisch uitzicht hebt over de stad. 's Avonds genoten van de 20 minuten durende vuurwerkshow boven de skyline, een knallende en spetterende afsluiter van ons verblijf in Hongkong. 

Next stop: Hanoi, Vietnam!! Na een reis van zo'n 35 uur kwamen we 13 februari aan in Hanoi. Een verschil tussen Vietnam en China wordt aan de grens al duidelijk. Waar we aan de Chinese kant van de grens nog netjes in een rij opgesteld stonden voor de douanedesk, melden aan de Vietnamese kant 10 mensen zich tegelijk aan de balie en geven hun paspoort af. Vervolgens sta je even te wachten en krijg je effe later van de douane of van iemand anders die ook staat te wachten in de rij je paspoort terug. Stuk minder georganiseerd dus, maar dat maakt de sfeer ook wel weer relaxter!
14 februari waren we in de wolken op Valentijnsdag, we hebben wat door de stad geslenterd en lekker op terrasjes gezeten. In de stad was het relatief rustig, veel was nog gesloten ook i.v.m. de vakanties voor het Vietnamees nieuwjaar. 
Vanuit Hanoi hebben we een 3 daagse trip gemaakt naar Halong Bay, dit was echt geweldig! Helaas was het weer net als in Hanoi dichtbewolkt en vochtig maar evengoed hebben we genoten van het geweldige landschap met zijn robuuste rotsbergen die overal uit het water steken. Halong Bay telt zo'n 2.000 eilandjes. 
De eerste dag en nacht verbleven we op een boot, we bezochten een grot, beklommen een berg op een eilandje, hebben gekayakt, heerlijk gegeten, gekaart met fransen en een drankspelletje gespeeld met engelsen. De tweede dag bezochten we Monkey Island, een oester en parel kwekerij, een meer tussen ingesloten bergen waar je via een grotingang in komt en we fietsten op Cat Ba Island naar het dorpje waar we de tweede nacht verbleven in een superschattig klein huisje. Hier hadden we nog wat vrije tijd over in de middag dus besloten we samen met dezelfde twee fransen en een canadese en australier een wandeling te gaan maken. De route leidde ons een berg op maar door de dichte jungle-achtige begroeiing konden we niet echt zien wanneer we de top zouden bereiken. Het pad was steil en glad en we hebben vaak getwijfeld of we door zouden gaan, maar op het punt dat we het eigenlijk op wilden geven was daar dan toch de top... Yes! En het uitzicht, een en al... WOLKEN!! Niets te zien dus... De teleurstelling was groot, haha, maar toch een schouderklopje voor onszelf dat we de top bereikt hadden.

Na ons uitstapje naar Halong Bay hadden we nog een ander uitstapje van twee dagen naar Sapa wat bekend staat om zijn met rijstvelden bekleedde bergviews. We deden een trekking van twee dagen onder begeleiding van een bewoonster van een bergdorpje in traditionele kledij en zij was zo funny! De views waren helaas helemaal niet funny, we liepen weer echt in de wolken, het was megamistig met zicht tot maximaal 20 meter! Het eerste deel liepen nog een stuk of 10 vrouwen mee, super gezellig en lief allemaal! Uiteindelijk toen we afscheid van ze moesten nemen bleek natuurlijk dat ze ons vanalles wilden verkopen, beetje jammer dan he. Hebben we overigens niet gedaan. 
We eindigden de dag in een homestay in een bergdorpje. Hier hebben we nog gezellig zitten kaarten met onze groepsgenoten uit wederom alle windstreken en zijn we een heerlijke warme chocomel gaan drinken in een barretje. 
De dag erna was gelukkig een stuk minder mistig en toen zagen we pas hoe prachtig het hier was! We maakten nog een wandeling naar een ander dorpje en een waterval en bezochten de party (ter ere van de laatste dag van de vakantie) die aan de gang was in een van de dorpjes. Hier kwam iedereen uit omliggende dorpen op af, allemaal in traditionele kledij. 
Zo mooi om te zien hoe de mensen hier leven, primitief, in harmonie en gezelligheid met elkaar maar toch heeft iedereen zijn geheel eigen ding op zijn perceeltje en huthuisje. 
Na twee dagen keerden we weer terug met de nachttrein naar Hanoi waar we 's ochtends aankwamen en 's avonds weer de nachtbus naar Hue (voormalige hoofdstad van Vietnam) hebben gepakt. Die nachtbus was ook een ervaring op zich. We lagen met zijn 2en op een plek voor 3 personen, super! Maar boven ons hing een box waar heel hard het geluid van een in het Vietnamees nagesynchroniseerde film uit te horen was. En als je de Duitse gesynchroniseerde films vervelend vindt, nou... Dan is dit helemaal een ramp! 1 stem voor alle personages, zonder enige emotie of wat dan ook. Zo jammer dat het gewoon grappig is, haha! En na de film werden er een stuk of 4 verschillende dvd's van de Vietnamese Marianne Weber op gezet... We vielen er mee in slaap en werden er om 6.00 's morgens weer mee wakker. Bart heeft niet vaak een ochtendhumeur maar deze ochtend was het brompot nr. 1, hahaha! Maar verder was het een prima rit.
In Hue hebben we de dag doorgebracht, en vanochtend zijn we met de bus weer doorgegaan naar Hoi An, hier zijn we net aangekomen. Het weer is hier een stuk lekkerder! Zonnetje, wat wolkjes, lekker windje, zo rond de 25 graden. Hoi An ligt vlakbij het strand, daar zijn we zo aan toe na de drukte van de steden en alle actieve en drukke reisactiviteiten, het wordt onze vakantie in de vakantie! ;-)

Vietnam bevalt in ieder geval super! Toch weer heel anders dan China, mensen lijken ook opener al heeft dat er denk ik vooral ook mee te maken dat mensen hier redelijk engels spreken en het dus mogelijk is om een gesprek of iets wat daarop lijkt met hen aan te gaan.  Daarnaast zeggen ook meer mensen op straat spontaan 'hallo!'  als je voorbij loopt maar aan de andere kant tref je hier ook veel meer mensen die je iets aan willen smeren en dit 10 keer blijven doorvragen nadat je nee hebt gezegd wat soms heel irritant is. Maar daar moeten we maar aan wennen want dat zal voorlopig nog wel vaker gaan gebeuren.

Nou, genoeg leesvoer weer om het weekend mee door te komen, leuk als je dit zinnetje nog leest en niet halverwege bent afgehaakt ;-)
De foto's volgen later weer, dank aan mijn broertje Jos die deze steeds voor ons bij de blog plaatst aangezien de internetconnecties hier het op de een of andere manier steeds niet toelaten...

Fijn weekend en tot het volgende bericht!
Bart en Puck